月はアタカマ砂漠の星空ツアーをどう変える？
明るい月は、アタカマの空でどのツアーの掲載ページも注意を呼びかけている唯一のものです。ツアーが中止になるわけではありませんが、望遠鏡で見えるものや、そもそも催行されるツアーが変わります。このページでは、月明かりが奪うもの、残してくれるもの、日程の選び方を説明します。
月明かりが暗い空に与える影響
満月の夜は砂漠がとても明るく、砂の上に自分の影が見えるほどです。その光は空全体に広がり、天の川や星雲、遠い銀河のかすかな光をかき消してしまいます。
細い三日月ならほとんど影響はありません。半分ほど輝くころからは、アタカマ砂漠の真っ黒な空が淡い灰青色に変わり、天の川はかすかな筋になるか、消えてしまいます。
アタカマは地球上で最も乾燥した場所の1つで、空が晴れて暗いことから、この地域には天文台が建てられています。月明かりは、誰にも消すことのできない唯一の光害です。
明るい夜でも楽しめるもの
月そのものは、望遠鏡で見る最高の対象の1つです。光と影の境目の近くではクレーターや山がくっきりと浮かび上がり、灰色の平原は歩いて行けそうなほど近くに見えます。
惑星は明るいので、月明かりの中でもよく見えます。土星の環や木星の衛星は、その惑星が空に出ていればはっきり見えますが、それは季節によるので、どのツアーも約束はできません。
明るい二重星や一部の星団も見え方が保たれます。影響を受けるのは、かすかで広がった天体、つまり光るガスの雲や天の川銀河の外にある銀河です。
おすすめツアーの50%ルール
AtacamaToursのThe Roofless AI（約70ドル）は、ここでいちばん厳しいルールを設けていて、月の輝いている部分が半分を超えるとツアーを行いません。16インチ電動望遠鏡2台はかすかな天体をとらえるためのもので、ツアー会社は色あせた姿を見せるくらいなら、その夜は催行しないことを選んでいます。
あなたにとっては、日程が少なくなるということです。月の満ち欠けの周期のうち明るい半分の期間はカレンダーに空きができるので、満月の近くの短い滞在ではまったく合わないこともあります。
月の暗い半分の期間に
大きな望遠鏡2台、宿の前までの送迎車、全員分の写真が付いたAtacamaToursのツアー。日程が出るのは月の輝いている部分が半分未満のときだけです。
日程が出ていれば、適当に選んだ夜より暗い空が期待できます。プレミアムツアーか格安ツアーかのガイドでは、その点を、ひと月を通して催行される安いツアーと比べています。
ほかの4つのツアーの対応
このサイトのどの掲載ページにも、月明かりで見えるものが減ると書かれています。Llama Stargazing（約33ドル）はさらに、明るい夜向けに月と惑星を見るバージョンにも触れていて、詳細は掲載ページにあります。
Observatorio Licanatay（約36ドル）は、予約前に月齢カレンダーを確認するよう呼びかけています。アンデスの天文学のパートは天の川の中の暗い形を頼りにしていて、それは明るい月の下ではかなり見えにくくなります。
Una Noche Con Las EstrellasとOwner Experienceも、月明かりで見え方が限られると注意しています。星で方角を見つける方法はどの夜でも学べるので、学ぶツアーなら明るい夜でも物足りなさは和らぎます。
月明かりの夜のツアーを楽しむコツ
空いている夜が満月の近くしかないなら、期待を少し調整したうえで参加しましょう。ガイドは月と惑星を中心に案内してくれますし、星座にまつわる物語はどんな空の下でも楽しめます。
月明かりの砂漠には、それならではの良さもあります。まわりの景色が見えたままで、サンペドロの上空にリカンカブール山の円錐形が浮かび上がることもあります。
明るい夜は家族連れにも向いています。子どもは、かすかなにじみを待たなくても、大きくてくっきりした月をすぐに見られるからです。家族での夜に役立つほかのことは子ども連れの星空観察のページで紹介しています。
月齢カレンダーの読み方
どの月相カレンダーにも、新月、上弦・下弦、満月が載っています。いちばん暗い夜は新月の前後数日で、月が太陽の近くにあって夜空に出てこないときです。
満ち欠けと同じくらい時刻も大切です。満ちていく月は日没時にはすでに空にあり、毎晩少しずつ遅く沈みます。欠けていく月は暗くなってから昇り、毎日およそ50分ずつ遅くなります。
そのため、満月のあとには使える時間帯ができます。満月の数日後は、暗くなってから最初の数時間が月の出より前になり、多くのツアーが望遠鏡を囲んでいるのはちょうどその時間です。
夕方の空にある半月はおよそ真夜中に沈み、満月のあとの半月はおよそ真夜中に昇ります。同じ満ち欠けでも、満月のどちら側にあるかで明るいツアーにも暗いツアーにもなります。
月に合わせた日程の組み方
旅行中の月の満ち欠けがわかったら、いくつかの習慣で条件を味方につけられます。お金はかからず、予約前の1分で済みます。
- ツアーを選ぶ前に、旅行日程の月の満ち欠けを確認する
- いちばん暗い夜を滞在の早い時期に予約し、曇ってもやり直せるようにする
- 月が明るい週は、催行されるツアーを選んで月と惑星を楽しむ
- 満ち欠けだけでなく月の出の時刻も見る（月の出が遅ければ最初の数時間は暗い）
- 月の明るい半分の期間はAtacamaToursの日程が少ないと考えておく
季節も関係します。天の川の明るい中心部が空高くに昇るのは、だいたい5月から9月です。ベストシーズンのガイドでは月と時期を合わせて考え、もう1つのリスクについては雲と返金のページで説明しています。
月明かりは、多くのツアーで撮ってもらえる記念写真にも影響します。背景の星の帯がいちばんはっきり写るのが暗い夜である理由は、天の川の写真ガイドで説明しています。