De beste maanden voor een sterrenkijktour in de Atacamawoestijn
Boven San Pedro de Atacama staan elke maand sterren, maar elk seizoen levert iets in. Hartje winter is het donkerst en koudst, de zomer is mild met een echt risico op wolken, en de tussenmaanden zitten daartussenin. De stand van de maan telt zelfs zwaarder dan de maand die je kiest.
De maan gaat voor de kalender
Vraag een gids in San Pedro naar de beste maand en velen antwoorden met een maanfase. Een heldere maan wist in elke maand de zwakke hemel uit, terwijl een donkere week in een gewone maand nog steeds prachtig kan zijn.
Zie de keuze dus als twee stappen. Kies eerst de periode van het jaar die bij je reis past, en schuif je sterrenkijkavond dan naar de donkerste week die je kunt krijgen. Onze gids over de maan en sterrenkijken behandelt die tweede stap uitgebreid.
De hemel boven de Atacama door het jaar heen
De Atacamawoestijn is een van de droogste plekken op aarde, en de grote sterrenwachten zijn juist om de heldere, donkere hemel in deze regio gebouwd. Toch ruilt elk seizoen het een tegen het ander, vooral kou tegen wolken.
| Tijd van het jaar | Lengte van de nacht | Weer na donker | Ons oordeel |
|---|---|---|---|
| December tot maart | Kortst, het wordt laat donker | Mildst, maar de altiplanowinter (Boliviaanse winter) kan wolken brengen, vooral in januari en februari | Prima met een reserveavond achter de hand |
| April tot mei | Steeds langer | Meestal droog, wordt koud | Een van onze twee favoriete periodes |
| Juni tot augustus | Langst en donkerst | Koudst, vaak rond of onder het vriespunt | Het best voor de kern van de Melkweg, als je je ernaar kleedt |
| September tot november | Weer korter | Meestal droog, de kou neemt af | Onze andere favoriete periode |
De rechterkolom is ons oordeel, geen voorspelling. Het weer in de hoge woestijn verschilt van jaar tot jaar, en geen enkele tour kan een heldere hemel beloven op de avond die je boekt.
April tot mei en september tot november
Op deze twee tussenperiodes zouden wij een eerste reis richten. Het wolkenrisico van de zomer is dan grotendeels voorbij of nog niet begonnen, en de nachten zijn koud zonder de diepe kou van hartje winter.
Het heldere centrum van de Melkweg klimt in april en mei 's avonds steeds hoger en staat in september nog goed. Je ziet een flink deel van de hoogtepunten van de zuidelijke hemel in een fleece en een warme jas, zonder volledige winteruitrusting.
Juni tot augustus, lang en koud
Hartje winter geeft de langste nachten van het jaar en zet de kern van de Melkweg 's avonds hoog aan de hemel, het beeld dat de meeste mensen voor ogen hebben als ze boeken. De stofbanen die Andesculturen als dieren lazen, zijn nu het makkelijkst te volgen.
Het is ook de tijd waarin de woestijn het koudst is, vaak rond of onder het vriespunt, 0 °C, zodra je het dorp uit bent. Twee uur stilstaan bij een telescoop voelt veel kouder dan een middagwandeling, dus lees onze gids over kleding voor een koude nacht voordat je inpakt.
December tot maart, milde nachten en kans op onweer
De zuidelijke zomer brengt de mildste nachten, eerder fris dan vriezend, al blijft een jas nuttig. Daar staat korte duisternis tegenover, want het blijft lang licht en de tours beginnen later op de avond.
Het grotere risico is de altiplanowinter, ook wel de Boliviaanse winter genoemd. Van ongeveer januari tot maart kan vochtige lucht middagonweer en bewolkte nachten brengen in de hoge Andes rond San Pedro, vooral in januari en februari.
Veel zomernachten worden toch helder. Plan wel een reserveavond, en lees onze gids over bewolkte nachten en terugbetaling voordat je betaalt. In december en januari staat de heldere kern van de Melkweg 's avonds laag of is hij al onder.
Een makkelijke eerste boeking in elke maand
Llama Stargazing houdt de avond eenvoudig en goedkoop, met dekens en warme drankjes tegen de kou en een pisco sour voor de volwassenen. De tour scoort 4,7 op basis van 800+ reviews op GetYourGuide.
Kies de donkere week, dan de avond
Binnen elke maand vallen de donkerste avonden rond nieuwe maan. Kijk in een maankalender voor je reisdata en zet de sterrenkijktour op de donkerste avond van je verblijf.
De avond van The Roofless AI vanaf ~€ 60 slaat de lichte helft van elke maancyclus over, dus dan zijn er minder data. Goedkopere avonden zoals Llama Stargazing vanaf ~€ 28 rijden vaker, en die tourpagina noemt een versie met maan en planeten voor maanheldere avonden.
Een heldere maan is geen verloren avond, want de kraters door een telescoop maken indruk op de meeste beginners. Onze gids per hemelobject laat zien wat nog werkt als de maan op is en wat vervaagt.
Feestweken vullen de kleine groepen
San Pedro is een klein dorp en de beste tours werken met kleine groepen. Rond kerst, oud en nieuw, Pasen en de Chileense nationale feestdagen half september kunnen de best beoordeelde avonden vroeg vol raken, en de Roofless-tour voor 12 personen als eerste.
Buiten die weken heb je meer keus in data. Vergelijk beide partners in onze prijsgids voor sterrenkijken voordat je boekt, want dezelfde avond kan op de ene site net iets goedkoper zijn dan op de andere.
Eerst aankomen, dan sterrenkijken
San Pedro de Atacama ligt op ongeveer 2400 m hoogte, en de lucht is ijl en droog. Een late, koude avond op je eerste dag, direct na een vlucht vanaf de kust, is voor de meeste mensen een zware start.
Neem een dag om te acclimatiseren, drink veel water en doe rustig aan met de wijn. Met kinderen telt een uitgeruste eerste dag nog meer, zoals onze gids over sterrenkijken met kinderen uitlegt.
Ons eigen plan zet de sterrenkijktour op de tweede of derde avond van een verblijf. Dan heb je latere avonden over voor een tweede poging als er wolken komen of de maan helderder blijkt dan je dacht.