Les meilleurs mois pour une excursion d'observation des étoiles dans le désert d'Atacama
Il y a des étoiles chaque mois au-dessus de San Pedro de Atacama, mais chaque saison a son prix. Le cœur de l'hiver est le plus sombre et le plus froid, l'été est doux avec un vrai risque de nuages, et les intersaisons se situent entre les deux. La phase de la Lune compte encore plus que le mois choisi.
La Lune avant le calendrier
Demandez le meilleur mois à un guide de San Pedro, et beaucoup vous répondront par une phase de la Lune. Une Lune brillante efface le ciel peu lumineux quel que soit le mois, alors qu'une semaine sombre dans un mois moyen peut être superbe.
Faites donc votre choix en deux temps. Choisissez d'abord la période de l'année qui convient à votre voyage, puis placez votre soirée d'observation dans la semaine la plus sombre possible. Notre guide de la Lune et de l'observation des étoiles détaille cette seconde étape.
Le ciel de l'Atacama au fil de l'année
Le désert d'Atacama est l'un des endroits les plus secs de la planète, et les grands observatoires ont été construits dans la région pour son ciel clair et sombre. Chaque saison oblige pourtant à un compromis, le plus souvent entre le froid et les nuages.
| Période | Durée de la nuit | Météo après la tombée de la nuit | Notre avis |
|---|---|---|---|
| Décembre à mars | La plus courte, la nuit tombe tard | La plus douce, mais l'hiver altiplanique (hiver bolivien) peut amener des nuages, surtout en janvier et février | Bien, avec une soirée de réserve |
| Avril à mai | De plus en plus longue | Plutôt sèche, de plus en plus froide | L'une de nos deux périodes préférées |
| Juin à août | La plus longue et la plus sombre | La plus froide, souvent autour de zéro ou en dessous | Idéale pour le centre de la Voie lactée, si vous êtes bien habillé |
| Septembre à novembre | De nouveau plus courte | Plutôt sèche, le froid s'atténue | Notre autre période préférée |
La colonne de droite est notre appréciation, pas une prévision. La météo du haut désert varie d'une année à l'autre, et aucune excursion ne peut promettre un ciel clair le soir réservé.
Avril à mai et septembre à novembre
C'est sur ces deux intersaisons que nous miserions pour un premier voyage. Le risque de nuages de l'été est en grande partie passé ou pas encore là, et les nuits sont froides sans le froid mordant du cœur de l'hiver.
Le centre lumineux de la Voie lactée monte plus haut en soirée en avril et mai, et il est encore bien placé en septembre. Vous profitez d'une bonne part des merveilles du ciel austral en polaire et veste chaude, sans tenue d'hiver complète.
Juin à août, long et froid
Le cœur de l'hiver offre les nuits les plus longues de l'année et place le centre de la Voie lactée haut dans le ciel en soirée, l'image que la plupart des gens ont en tête en réservant. Les bandes de poussière dans lesquelles les cultures andines voyaient des animaux sont alors les plus faciles à suivre.
C'est aussi la période où le désert est le plus froid, souvent autour de 0 °C ou en dessous dès qu'on quitte le village. Rester immobile deux heures devant un télescope paraît bien plus froid qu'une promenade l'après-midi : lisez notre guide pour s'habiller par nuit froide avant de faire votre sac.
Décembre à mars, nuits douces et risque d'orages
L'été austral apporte les nuits les plus douces, fraîches plutôt que glaciales, même si une veste reste utile. La contrepartie, c'est une nuit courte : le ciel reste clair tard et les excursions partent plus tard dans la soirée.
Le risque principal est l'hiver altiplanique, aussi appelé hiver bolivien. D'environ janvier à mars, l'air humide peut amener des orages l'après-midi et des nuits nuageuses sur les hautes Andes autour de San Pedro, surtout en janvier et février.
Beaucoup de nuits d'été restent pourtant claires. Prévoyez tout de même une soirée de réserve, et lisez notre guide des nuits nuageuses et des remboursements avant de payer. En décembre et janvier, le centre lumineux de la Voie lactée reste bas ou s'est déjà couché en soirée.
Une première réservation facile, quel que soit le mois
Llama Stargazing propose une soirée simple et bon marché, avec couvertures et boissons chaudes contre le froid, et un pisco sour pour les adultes. Elle affiche 4,7 sur la base de 800+ avis sur GetYourGuide.
Choisir la semaine sombre, puis la soirée
Quel que soit le mois, les soirées les plus sombres tombent autour de la nouvelle Lune. Consultez un calendrier lunaire pour vos dates de voyage et placez l'excursion d'observation des étoiles sur la nuit la plus sombre de votre séjour.
La soirée The Roofless AI, à partir de ~60 €, fait relâche pendant la moitié lumineuse de chaque cycle lunaire, et ses dates se raréfient alors. Les soirées moins chères comme Llama Stargazing à partir de ~28 € partent plus souvent, et cette fiche mentionne une version Lune et planètes pour les nuits de Lune brillante.
Une Lune brillante ne gâche pas la soirée, car ses cratères au télescope impressionnent la plupart des débutants. Notre guide objet par objet montre ce qui reste visible quand la Lune est levée et ce qui s'efface.
Les semaines de vacances remplissent les petits groupes
San Pedro est un petit village et les meilleures excursions fonctionnent en petits groupes. Autour de Noël, du Nouvel An, de Pâques et des fêtes nationales chiliennes de mi-septembre, les soirées les mieux notées peuvent afficher complet tôt, à commencer par The Roofless AI et ses 12 places.
En dehors de ces semaines, vous avez plus de choix de dates. Comparez les deux partenaires dans notre guide des prix de l'observation des étoiles avant de réserver, car la même soirée peut coûter quelques euros de plus sur un site que sur l'autre.
Arriver d'abord, observer ensuite
San Pedro de Atacama se trouve à environ 2 400 m d'altitude, et l'air y est rare et sec. Une soirée tardive et froide dès le premier soir, juste après un vol depuis la côte, est un départ difficile pour la plupart des gens.
Accordez-vous une journée pour vous acclimater, buvez beaucoup d'eau et allez-y doucement sur le vin. Avec des enfants, une première journée reposante compte encore plus, comme l'explique notre guide de l'observation des étoiles avec des enfants.
Nous plaçons nous-mêmes l'excursion le deuxième ou le troisième soir du séjour. Cela laisse des soirées libres ensuite pour un nouvel essai si les nuages arrivent ou si la Lune est plus lumineuse que prévu.